De acordo com a localização na coluna vertebral é dividida em: cervicalgia, dorsalgia e lombalgia. É uma das principais causas de atendimento ortopédico nos consultórios e pronto socorros. Há inúmeras causas de dores nas costas. O paciente deve ser bem avaliado, eliminando problemas mais graves tais como cólica renal, aneurisma, fraturas, tumores. Mesmo nos casos mais simples o RX deve ser solicitado e avaliado. Caso necessário a tomografia, a ressonância magnética ou exames das vias urinárias, tais como US e exame de urina podem ajudar nos diagnósticos diferenciais.

Nos ateremos aos casos clássicos de dores nas costas. Estes casos estão relacionados ao desequilíbrio muscular, musculatura fraca por sedentarismo, má-postura, esforço continuo, portanto fatores biomecânicos. Há também o fator genético de qualidade óssea e da cartilagem que propiciariam a artrose e os processos degenerativos discais. As hérnias de disco por processo degenerativo ou traumático.
Muitos casos de protusão discal são erroneamente tratados como hérnia de disco e são, na verdade, processos degenerativos, devendo ter uma abordagem diferente dos tradicionais antiinflamatórios.
O fator emocional, a fibromialgia também são causas de dores nas costas, mais comumente na região cervical.
Estabelecido o diagnóstico pode ser iniciado um tratamento mais específico.

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